이가시는 2006년에 외국인주민협의회를 설립했다. 이가시 생활과 직원이 참석하고 일본인과 외국인 위원으로 구성돼 있다. 나는 제1회 위원을 맡았다. 회장은 민단 우에노 지부 단장(당시)이 맡고 그외 2명의 한국인 위원이 있었던 것으로 기억한다.

인구 10만명 미만의 도시에 약5,000명의 외국인이 살고 있다. 위원에는 브라질 등 남미 출신자와 귀화한 중국인, 태국인, 필리핀 사람 등이 있었다.

뉴커머인 그들은 일본어로 의사 전달이 아직 자유롭지 못해 감정적이 되면 자기 나라 말을 하곤 했다.

재일 주류는 남미?

2010년 조사에서는 1위 브라질외 남미 2,600여명, 2위 중국 1,000여명, 3위 한국인 380여명이었다. 2011년에는 브라질 3,200여명, 2위 중국 850여명, 3위 페루, 4위는 한국 346명이다.

전국의 국가별 외국인 주민수는 어떠할까. 1999년도 외국인 주민 총수 약122만명 가운데 1위 한국 69만명, 2위 중국 17만명, 3위 브라질외 남미 12만명. 2010년도는 차례대로 56만, 69만, 23만명이 됐다.

첫번째 의제는 쓰레기 분리 수거만 하루 종일 다뤘다. 공생이란 이런 것부터 시작되는건지.
연금 없이 싼 임금을 받는 우울한 일본계 남미인의 주장이 이어진다.

재일에는 한일간의 근현대사가 배경에 있어 재일외국인이라고 하면 원래 한국인을 의미하는 것이었다. 그러나 전국적으로나 지방에서나 한국인이 감소하고 있다.

병원에서 자주 보지만 슈퍼에서는 매일 같이 남미 사람을 본다. 대부분 가족 단위로 할인 정보를 잘 보고 물건을 산다. 중국인은 젊은 남녀가 어울려 자전거를 타고 이야기한다. 세일이라도 하면 친구 몫까지 챙겨 바구니를 가득 채운다.

가까이에는 초중학교가 있어 그곳에서도 일본계 남미 아이들을 많이 본다. 모두 귀엽고 잘 모르는 나에게 말을 걸고 인사한다. 사람을 좋아하고 개방적인 것이 일본 어린이와는 차이가 있다.

이전에는 일본에 온지 얼마되지 않은 아이가 많았지만 최근에는 일본에서 태어난 아이들이 눈에 띈다. 일본어에 사투리도 섞여 있고 포르투갈어도 잘 한다. 교내 안내는 일본어와 포르투갈어가 같이 쓰인다.

슬슬 바톤을

텐리대학에 이가시 초등학교 선생이 포르투갈어를 배우러 왔다. 매해 늘어나는 일본계 아이들을 원활히 교육하기 위해 학교에서 보냈다.

다국적 주민이 늘어나고 있지만 외국인주민협의회는 왠지 한국인이 주도하게 된다. 생활 전반에 있어 일본어를 구사할 수 있고 존재의 의의와 역할을 충분히 갖는 마이너리티이기 때문이다.

2012년은 다음 세대로 바톤을 넘겨야 하는 시기라고 생각한다. 외등법과 재입국허가 등에서 해방되는 전환의 해이기 때문이다.

나의 아버지는 제면 공장을 운영하고 있었지만 전후 얼마되지 않아 민단 우에노 지부를 창단하고 초대 단장이 되었다. 어머니는 부인회 회장을 맡았다. 물자도 자금도 없던 시절에 우리집을 사무실로 썼다. 끊임 없이 사람이 출입해 늘 혈기 왕성했다. 과혹한 시대에 어떻게 그런 활기가 생겼는가 생각하면 다음 세대와는 다른 성숙한 세대의 자세가 필요하다고 느껴진다.

1세는 대부분 돌아가셨다. 2세는 1세의 손에 자라며 시대를 엿본 마지막 세대로 이를 다음 세대에 전할 의무가 있다. 청년층에서는 일본인과의 혼인이 늘어났고 출생율은 계속 줄고 있다. 성년·청년층 중심으로 돌아가기 위해서는 우선 이러한 현상을 파악할 필요가 있다.

청년은 1,2세와 같은 고뇌를 모른다. 아무것도 생각하지 않고 하루 하루를 생활하고 아무런 거부감 없이 일본 사회에 익숙해져 있다. 일본에서의 위치를 직시할 수 있는 눈을 키우기 위해서는 이론보다는 형태로 보이는 보편적인 것이 필요하다.

'MINDAN 문화상' 등은 좋은 예다. 세대를 넘어 문예와 문화를 겸비한 남녀노소가 모일 수 있는 장소는 거의 없다. 표창식 회장은 마치 동창회와 같은 친숙함이 느껴진다. 이러한 장을 규모가 작더라도 지역에서 열 수 있으면 청소년층과의 대화가 생기고 다음 세대에 전할 수 있다는 희망이 생길 것이다.

청소년들이여 미래를 향해 걷자

한류 붐의 정착으로 TV에서 일상적으로 한국 요리가 등장한다. 나도 잘 보지만 일본인 요리인이 상상외의 한국 레시피를 개발하는 것에 놀란다. 그 반대의 경우도 있다. 일례로 한일 요리 강습회 등에서 같이 참여하면 음식을 통해 친근감이 생길 것이다. 문화에서 가까이 직면한 문제, 삶의 방향으로 전개하면 일본 사회에 존재감을 어필하고 공생에도 기여하게 된다.

정체성은 가까운 생활에서 실현 가능한 분야부터 첫걸음을 내딛어야 키울 수 있다. 그리고 본국과의 건설적인 연결 고리의 필요성을 자각하게 될 것이다. 2012년은 청소년이 미래를 향해 발을 내딛는 해가 되기를 바란다.

이정자(李正子, 시인)

(2011-12-30 민단 신문)