개구, 타구(공구), 문구, 우구(모구), 송구, 장구, 투구.

모두 구기 종목의 한자 표기인데 무슨 종목을 가리키는 것일까. 정답은 미식축구, 골프, 게이트볼, 배드민턴, 핸드볼, 하키, 럭비다.

'십주희(十柱戯)'는 무엇일까. 왠지 답이 떠오를 법도 하다. 정답은 볼링. '주기(柱技)', '투구(投球)'라고도 표기한다. 한자의 본고장 중국어에서는 '보령구(保齡球)'라고 한다. 그 역사는 오래 되어 기원전 5000년전 고대 이집트 무덤에서 나무로 만들어진 볼과 핀이 발굴됐다.

일본에서는 1861년6월22일 나가사키 오우라(大浦) 거류지에 처음으로 볼링장이 개설됐다. 이를 기념해 6월22일은 '볼링의 날'이다.

1970년 전후에 스다 카요코(須田開代子), 나카야마 리츠코(中山律子) 등 스타 플레이어의 등장이 계기가 되어 당시에는 수백 미터마다 볼링장이 있을 정도로 인기를 끌었다. 그 후 1979년경에 인기가 다시 불 붙어 지금도 경기 인구가 늘고 있다. 스포츠이면서도 남녀노소 가리지 않고 손쉽게 즐길 수 있는 집단 레크리에이션으로 자리 잡았다.

'이런 손쉬운 스포츠를 활용해 차세대를 육성하자'. 재일본대한볼링협회에서 처음으로 어린이 교실을 시작해 정원 초과하는 성황을 이뤘다.

"이 정도면 우리들도 참여할 수 있다"며 제1차 볼링 붐으로 실력을 갈고 닦은 동포 볼링 선수가 코치로 나섰다.

차세대 육성은 민단의 주요 운동 가운데 하나다. 이 운동에 일조하는 선풍적인 스트라이크가 나올 수도 있지 않을까. (Z)

(2013-05-10 민단 신문)