언어야말로 자유의 근원

링컨박물관(미국 일리노이주 스프링필드)의 오픈 기념이벤트 '엣세이 컨테스트'에서 재미교포2세 여고생이 대상을 수상해, 4월 19일 개관식에서 부시 미국대통령 등 1만명의 참가자 앞에서 엣세이를 낭독하고, 갈채를 받았다.

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재미2세가 엣세이 대상 수상

이번 컨테스트에는 약5,400명이 참가했다.

'새로운 국가, 새로운 세기, 새로운 자유'를 테마로 대상을 수상한 것은, 메릴랜드주 보드맥의 조지타운고교 2학년 이미한씨(17). 이씨의 외증조부는 한글학자 정연승(鄭寅承)박사다.

이씨는 엣세이에서, "나의 '자유'에 대한 이해는 언어에 대한 이해와 깊이 연관되어 있다. 증조부는 일본이 한글의 사용을 금지한 1940년대, 한글사전을 편찬해 체포, 투옥되었다. 증조부는 개인의 사상을 형성하고 이해시키는 매체인 언어를 금지해 박해하는 것은 사상을 박해하는 것이라 믿고, 한국인의 모국어로 사상을 표현할 수 있는 자유를 위해 싸웠다"고 강조하고, "증조부로부터 이어받은 자유의 개념을 나의 것으로 만들기 위해 노력하고 있다"고 적었다.

나아가, "21세기의 자유는, 연령·인종·성별·계급 등과 관계없이, 자신의 언어로 의사를 표명하고, 역사를 만들어가는 것이다. 이 자유를 지키기 위한 투쟁을 결코 멈춰서는 안된다"고 주장했다.

부시 대통령은 "자유로운 세계에서 살아가는 것에 대한 자신의 생각을 설득력 있게 피로한 이씨에게 감사의 뜻을 전하고 싶다"고 칭찬했다.

(2005-05-10 민단 신문)