입대까지는 만화와 학업에 노력

작년 12월, 한국인이 처음으로 신인 만화가의 등용문인 '치바 테츠야상'(코우단샤=講談社)에서 대상을 수상했다. 수상작 '타마 김치'는 코우단샤가 발간하는 '모닝'에 게재됐다.

이 작품은 음악가 아버지에게 재능을 인정받지 못하고 자기 나라를 벗어나 일본에서 유학 생활을 하는 김씨가 거리 음악을 하는 여자 아이 '타마키'와 만나 음악에 대한 열정을 되찾아가는 이야기다.

어렸을 때부터 만화를 좋아했다. 아버지는 색스폰 연주가였지만 음악에는 관심이 없고 만화를 그리는데 열중했다. 일본 만화 가운데 '슬램덩크'와 '드래곤볼'을 애독했다.

한국 애니메이션 고등학교 3학년 때, 단기 어학연수로 찾은 일본에서 전철 안에서 30, 40대 어른이 만화를 읽는 모습을 보고 놀랬다.

'한국에서는 볼 수 없는 광경이었다. 어른들에게도 만화가 침투되어 있었다. 그 때 만화 공부는 일본에서 해야겠다고 생각했다.' 2003년부터 쿄토 세이카(精華)대학 만화가에 유학했다.

처음은 일본어를 몰라 시간만 나면 일본 만화와 소설을 읽고 일본어를 독학했다. 그리고 학업과 아르바이트 틈틈이 만화를 그리곤 했다.

2005년에 쇼가쿠칸(小學館)의 신인 만화 대상을 수상하고 이어 코단샤의 만화오픈에서 수상했다. 이 때부터 잡지사에서 작품을 실어주기 시작해 원고료도 받게 됐다.

5월부터 코단샤 홈페이지에서 게재되는 만화 제작에 몰두하고 있다. 일본어에서 고생하는 것은 의성어다. 표현의 느낌이 한국어와 달라 몇시간이고 만화를 읽어 적절한 단어를 찾아낸다. 스토리는 많은 사람들의 이야기를 듣고 힌트를 얻어낸다.

목표는 만화가가 되어 자신의 작품을 세상에 내보내는 것. 올해 4월에는 대학원에 진학하지만 몇년뒤에는 한국에 돌아가 병역 의무를 마치지 않으면 안된다.

지금 나에게는 헛되게 보낼 시간이 없다. 귀국하기 전까지 얼마 남지 않은 시간, 최대한 만화를 배우고 싶다.

(2007-02-28 민단 신문)