"멈출 수 없는 새우깡!" 누구나 한번쯤 들어봤을 그리운 표현이다. 새우의 향과 소금맛이 잘 어울린 과자. 나도 어릴적에 자주 먹곤 했다.

항상 가는 슈퍼에 늘 똑같던 새우깡 봉지가 알록달록한 색동색으로 바뀌어 있었다. 맛도 소금맛이 아니라 '한국 김맛'이다. 기간 한정으로 출시된 제품으로 과자 코너 정중앙을 점령하고 있었다. 나도 한국인의 피가 흐르는 몸, 바로 그 자리에서 사버렸다.

'진짜 한국 김맛이다!'라고 흐믓해 하며 순식간에 한 봉지를 비워버렸다.

다음 날 슈퍼에 가자 '한국 김맛 새우깡' 코너 앞에 가족 단위로 몰려있었다. "한국 김맛 새우깡, 맛있다", "애들이 평소 새우깡보다 맛있다더라" 등의 목소리가 들려왔다.

최근 몇년간의 한류 붐을 통해 일본 식탁에서 단무지와 어깨를 나란히하게 된 김치. 그런 흐름이 아이들 간식까지 바꾸고 있다. 옛날에는 생각조차 하지 못했다.

'다음은 어떤 맛이 나올까? 김치맛? 찌게맛?' 속으로 생각하며 과자 코너의 광경 앞에서 왠지 뿌듯한 기분이 들었다.

(2007-09-13 민단 신문)