7월10일까지 4일간, 노무현 대통령의 중국 방문에 동행취재했다. 청와대가 공인한 형태의 동행취재는 첫 체험이었지만, 기대는 완전히 어긋났다고 할 수 밖에 없다.

우선, 한국인 기자와 명확히 구별되는 현실에 놀랐다. 영상취재, 일반취재 모두 대표취재로, 외국인 기자는 제외되고 있다. 취재 일정이 적힌 메모는 주지만, 상세한 자료는 한국인 기자에게만 주어진다.

한국인 기자단에게는 견학여행이나 식사까지 제공하는 청와대 요원도, 우리들에게 대한 배려는 아예 볼 수 없었다. 그 중에는 "부디 와 달라고 이쪽에서 부탁한 것도 아니다"라고 노골적으로 말하는 사람도 있을 정도다.

청와대에만 문제가 있는 것은 아니다. 담배를 피면서 브리핑을 듣는 사람. 청와대 간부로부터 이야기를 들을 수 있는 귀중한 기회인데, 실무자에게도 확인할 수 있는 간단한 질문을 반복하는 사람. 질문이라며 자신의 생각을 장황하게 늘어 놓는 사람. 모두 한국인 기자의 모습이다.

이 기자들이 자신들의 기득권익을 고집하여 외국인 기자의 취재를 제한해 온 것이다.

단지, 외국인 기자를 오랫동안 배제해 온 한국의 기자클럽의 역사부터 보면, 이것도 상당히 진보했다고 말할 수 있을지도 모른다. 원래 기자클럽의 폐쇄성은 일본으로부터 계승된 것이다. 노무현 정권이 청와대 브리핑을 외국인 기자에게 개방한 것은 높이 평가할 만할 것이다. 나는, 한국 기자클럽이, 더 개방되기를 바라 마지않는다.

한국의 외교, 북한 문제는 세계의 주목 대상이기에, 과거 일본의 악폐(惡弊)를 언제까지나 질질 끌어 갈 필요는 없는 것이다.

(2003-07-17 민단 신문)