어느 날, 갑자기 김치를 담궈보고 싶어졌다. 맛있는 김치를 먹어본 적은 있다. 그렇지만 맛이나 미각으로는 부족하게 느껴지는 무언가가 있었다. 그래서 작년 말, "김장, 김장"이라고 소란을 피워가며 김치를 담궜다.

재료는 해산물과 야채, 과일을 충분히 넣고, 정성을 들인 호화로움 그 자체. 까다롭게 고른 김치속 재료에 혼자 흐뭇해하면서 완성한 김치는, 의외로 대호평!이었다. 언제나 김치를 담궈 주시는 어머니도 칭찬해 주셨다. "김치가 있으면 다른 반찬은 필요없다"라고 장담하는 김치팬인 언니도 "또 만들어 줘~"라고 기뻐해 주었다.

그러다 문득 생각나는 것이 있었다. 그러고보면 최근 몇년사이 일본에서도 친숙해진 한국요리의 종류가 늘어났구나 라는 것.

생각해 보면 내가 알고 있는 한국요리는 70년 정도 전에 나라가 한창 빈곤했을 당시의 식생활 문화다. 그렇지만 문화는 국가의 번영과 함께 발전해, 시대와 함께 착실하게 변화하고 있다. 나에게 있어 현대 한국의 식생활 문화는 왠지 그립고, 새로운 것이다.

이런 것을 생각하는 것도, 정성들여 만든 나만의 오리지날 김치를 "아, 이것 전라도의 김치다"라는 한마디로 정리할 수 있었기 때문인지도 모른다. 그렇지만 그것은 시공을 초월해, 나의 미각이 '본고장'과 연결되어 있는 것을 의미하고 있다. 그렇게 생각하면 왠지 매우 기뻐진다.

김황성(金煌晟, 요코하마시(橫浜市))

(2004-02-19 민단 신문)