이 책에 수록된 8명은 탈북자인 저자의 친구로 일본에서 북으로 넘어가 고통받으며 살다가 비명의 죽음을 맞이한 사람들이다. 무념의 뜻을 대변하는 형태로 북의 현실을 세세히 기록한 실화 소설이다.

북의 땅을 밟고 먼저 선전에서 들었던 사회주의의 이미지와는 정반대인 사회를 보고 놀란다. 관리들의 너무나도 심한 부정, 사람들의 노동 의욕 상실. 귀국자에 대한 말할 수 없이 가혹한 처우에 기대를 배신당하고 인생을 짓밟힌 억울함이 읽혀진다.

국가와 사회에 대한 의견과 불평은 반역죄로 치부돼 총련의 간부였던 자도 평양에서 추방돼 벌레처럼 짓밟힌다. 자살조차도 용납되지 않는다. 반역죄로 가족에게도 영향을 미쳐 모두 수용소로 끌려가기 때문이다.

운행 회수가 적은 열차에는 사람들이 몰려 들어 늘 초만원 상태다. 열차에서 사람이 떨어져도 지붕 위에서 감전으로 목숨을 잃어도 나 몰라라 하는 얼굴로 달린다. 이와 같은 인권 유린이 아무렇지 않게 통용되는 현실에 분노를 느끼며 몇번이고 가슴이 답답해졌다.

1959년부터 '귀국운동'이 시작돼 93,000명이 넘는 총련 동포가 북으로 보내졌다. 지옥의 나락으로 떨어질 것이라고 알면서도 이를 일반 동포에게 전혀 알리지 않고 북송을 계속한 총련 간부들의 죄는 끝없이 무겁다.

한석규(韓錫圭)저
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(2014-04-09 민단 신문)