지역 초등학교 3학년 2개 반에서 '한국이해' 수업을 맡고 있다. 선생은 한복차림의 아내, 나는 서포트로 6년 이상 계속 해오고 있다.

처음에 "한국에 대해 알고 있는 것은?"이라고 물어보면, 모두가 "김치, 불고기"라고 대답한다. 하지만, 그 다음이 이어지지 않는다. 수년전까지는 그랬었다. 어리기 때문이 아니다. 중학생을 대상으로 물어봐도 반응은 마찬가지였다. '가깝고도 먼 나라'라는 현실을 몇번이고 느껴왔다.

그러나, 2002년 가을부터는 상황이 바뀌었다. '납치, 김정일' 이라는 대답이 나오게 된 것이다. 최초에 그런 불쾌한 단어를 아무렇지도 않게 말한 것은 내 아이와 친한 여자아이였다. 나쁜 의도가 있어서는 아닐 것이다. 연일 밤낮으로 납치보도로 인해 세뇌된 결과이다.

그런데, 작년부터는 또 다른 반응이 나오기 시작했다. 바로 '한류'이다. 나쁜 장군 대신에 배용준, 최지우의 이름이 자연스레 나오게 되었다.

납치와 한류. 어느 쪽이든 재일한국인이 시작한 것은 아니다. 그런데도 본국의 동향에 일희일비(一喜一悲)하게 된다. 국적을 갖고 있는 이상 어쩔 수 없겠지만, 출구가 보이지 않는 정치문제로 골머리를 싸고 틀어박혀 있기 보다는, 다문화공생을 위해 노력하는 편이 훨씬 현명한 일일 것이다.

수업이 끝날 때, 일본이름의 남자아이가 조용히 말했다. "아저씨, 우리 아빠와 엄마도 한국인이야". 갑자기 나타난 '후배'가 뽐내는 기색 없이 조심스레 꺼낸 재일한국인이라는 선언에 살았다는 느낌이 들었다.

(2005-02-23 민단 신문)