제2차 대전 직후인 9월2일 이후, 구 소련에 의해 시베리아와 몽골에서 강제노동당한 억류자에게 특별급부금(25~150만엔)을 지급하는 특별조치법이 16일 중의원 본회의에서 가결, 성립됐다. 구제 대상은 일본에 귀환하여 법이 시행된 17일 현재 일본국적을 소유한 자. 한국과 중국, 대만의 억류자는 구제 대상에서 제외됐다.

시베리아 억류 한국인은 적어도 3000명. 한국정부 국가기록원이 러시아에서 입수한 포로명부에서 확인됐다. 한국에 귀환한 생존자는 '시베리아 역풍회'(이병주=李炳柱 회장)를 결성. 2003년에는 일본정부를 상대로 강제노동에 대한 미지급금 지불과 사죄를 요구하며 도쿄 지방법원에 제소했다.

이 회장은 1945년 8월 당시 살고 있던 중국 동북부에서 구 일본군에 어쩔 수 없이 입대하게 되고, 그 직후에 구 소련에 의해 포로가 됐다. 억류생활은 3년 4개월에 달했다.

이 회장은 "벽돌공장과 도로공사현장 등에서 노예처럼 중노동을 당했다. 흑빵 350그램과 죽으로 연명하고 있었는데 영하 40도의 혹한지에서 맞이한 첫 겨울은 아사자와 동사자가 속출했다"고 회고했다. 귀국 후에도 적성국가에서 억류된 것이 족쇄가 되어 사회활동에서 불이익을 당했다. "가해자 일본에 대한 원한과 분노는 억누를 수 없다".

시베리아 억류 한국인의 국가보상 요구를 지원해 온 일본의 시베리아 억류단체·전국 억류자 보상협의회(전억협)의 관계자는 "한국의 동료들을 생각하면 마음이 아프다. 그들을 위해 눈감기 전에 어떻게든 하지 않으면 안된다"고 말했다.

전억협 등은 이번 지급대상외가 된 한국, 중국, 대만의 억류자에 대한 보상, 억류의 진상규명, 유골수집, 차세대로의 계승사업 등의 구체화를 요구해 나간다.

(2010-06-23 민단 신문)