지난 달 38회째를 맞이하는 사이타마 히가시마츠야마시 일본 쓰리데이 마치가 열렸다. 일본 최대의 국제 워킹대회답게 3일간 총 7만6,000명이 넘는 남녀노소가 일본 전국과 해외에서 모였다. 첫날 참가번호에 '아직 82세. 건강하게 골인을 노린다'고 적은 여성이 내 앞을 지나간다. 자연이 풍부한 대지를 거닐며 이 나라가 언제까지나 평화롭기를 기원했다.

한국에서 매회 일본을 찾는 워커는 2년에 한번 서울에서 도쿄까지 걷는 조선통신사 워크의 멤버가 주를 이룬다. 5월에 제5차를 마친 멤버가 합류하고 2년전 4차에 참가한 김중석씨도 있었다. 신문 보도가 도움이 돼 중학교 시절부터 펜팔을 하던 일본인 여성과 반세기만에 시즈오카에서 전격적인 재회를 이룬 노년 초기의 남성이다.

재회까지의 이야기를 들어봤다.

"펜팔의 이름은 엔도우였다. 우정워크 회장님이 우연히도 같은 성이여서 어느날 밤 한잔 따르면서 혹시 친척이 아닌가 물어봤다. 정말 농담에서 시작된 바램이었지만 회장님이 재직하던 신문사에 부탁해 사람을 찾는 기사를 실었다. 그러자 옛 여학생이 나타난 것이다."

농가성진이란 이런 것이다.

역사에 '만약'은 무의미하지만 김씨가 워크에서 일본에 오지 않았다면, 알게 된 회장님이 같은 성으로 신문 기자 출신이 아니었다면... 참고로 엔도우씨는 일본 성씨 랭킹에서 40위다. 우연이 겹쳐 필연이 된 것에 갈채를 보낸다. 첫 사랑의 여성을 만나고 싶다는 개인적인 희망이 국가간의 갈등을 능가했다. 인연의 깊이를 느끼고 동시에 감정을 넘어 일단 만나는 것에 소중함을 다시 일깨워 줬다.
(C)

(2015-12-25 민단 신문)