9월23일부터 27일까지, 한국 경주에서 「세계문화 EXPO 조직위원회 주최·국제 학술회의」가 있어, 12개국에서 30명의 학자와 문화 관계자들이 참가했다.

주관은 유네스코 한국올림픽위원회. 일본에서는 츄오(中央)대학 교수인 모쥬타바·사드리아씨와 카나가와(神奈川)대학 교수인 사노(佐野賢治)씨 3명이 참가했다.

국제포럼의 주요 테마는 '문화의 다양성과 공동 가치에 대해'. 회장은 현대호텔. 4일간에 걸친 열열한 토론이 계속되었다.

그 자리에서, 특히 인상적이었던 것은, 한국의 학자들이 자국어를 잊은 것 같은 유창한 영어로 진행한 것이다.

그 어학력에는 어리둥절해, 나의 교양 없음을 부끄러워했지만, 파티와 점심식사, 커피 타임에서도 일절 한글은 사용되지 않았다.

물론, 한·미·일의 동시 통역이 있지만, 청산유수의 세계에서, 영어의 홍수에 푹 빠졌던 것이었다.

한국의 엘리트 자녀들은, 대학 뿐만 아니라, 고등학교와 중학교에서 조차, 미국의 유명교를 목표로 하는 것 같다.

그런 회의의 자리에서, 나는 천천히 더듬거리며 말했다.

"1986년 8월, 무더위 속에서 경주를 촬영장소로, 남산 정상에 있는 석불들을 촬영하기 위해 등정에 도전. 스탭은 7, 8명이었지만, 도중에 나는 지친 끝에 탈수 증상으로 죽음을 각오할 정도였다. 하지만 정상에 오르자, 콸콸 솟아 나오는 물 덕분에, 오늘까지 살 수 있었다. 나는 경주에서 있었던 일을 감사해 하고 있다"라고, 말했지만, 그 후, 한국의 어떤 선생님이 갑자기 내게 손을 내밀고 한글로 말해 주었던 것이었다.

(2003-10-29 민단 신문)