4인조 뉴재즈밴드 'jsjs'의 리더이자 소프라노색스를 담당하는 재일한국인 3세 이공봉(李空鳳·49, 아키야마 유키오=秋山幸男)씨는 "재일한국인으로 중학교 밖에 나오지 못한 내가 음악으로 많은 사람들에게 인정받으며 여기에 이렇게 있을 수 있는 것은 매우 행복하다"고 말한다. 2006년 2월 호리프로에서 메이져데뷔하여 4장의 앨범을 발매. 한국을 포함한 아시아 7개국에서 데뷔했다. 2008년에 독립. 작년 12월에는 뉴앨범 'MADE IN jaja'를 발매했다. 5월에 독일에서 개최되는 재즈페스티발 참가도 결정됐다.

◆피재자 걱정하며 격려의 공연 개최

동일본 대지진으로 피재한 많은 재일동포의 안부를 걱정한다. 12일과 13일 나고야와 야마나시에서 공연을 실시했는데 전기는 사용하지 않고 배터리를 사용. 여진도 있었지만 시민은 "기운이 난다"며 기뻐해 주었다.

음악 동료들과도 이야기했다. 자숙무드도 있지만 "이럴 때야말로 기운내서 희망을 가질 수 있는 음악으로 격려하고 싶다".

그것이 자신들이 할 수 있는 일. 어느 정도 복구작업이 진행되면 피재지에 갈 예정이다.

"새로운 재즈 장르를 우리들이 만들고자 뉴재즈라 명명했다". 팝과 퓨전 요소를 가지면서도 기존의 틀에 얽매이지 않은 사운드가 특징. 작곡도 직접 한다.

최근 소프라노색스의 음색이 노래하는 목소리처럼 들린다는 말을 자주 듣는다.

"멜로디 만으로 이 사람은 울고 있구나, 화내고 있구나 하는 것을 표현해야 한다. 오랜 세월을 걸려 지금의 스타일이 완성됐는데 듣는 사람이 그렇게 들린다고 하는 것은 나에게 있어서는 훈장과 같은 것이라 너무 기쁘다"

중학생 시절에 기타를 시작했다. 졸업 후에 음악을 목표로 한 것은 부친이 방탕한 생활을 하고 생계를 책임져 온 모친의 모습을 봐왔기 때문이다. 당시 자신이 재일한국인임을 믿고 싶지 않았다. 외국인등록증명서를 받았을 때의 충격은 컸다.

◆아르바이트 찾는데도 국적이 벽이 돼

"그러한 가정이 싫어서 나는 빗나갔지만 제대로 된 일을 하며 살고자 음악 공부를 시작했다". 그 무렵 혼자서 살고자 방을 찾으려 해도 희망하는 아르바이트도 국적이 벽이 됐다.

20살에 상경. 도쿄의 라이브하우스에서 기타를 치며 노래하면서 노력했다. 하지만 좀처럼 싹이 나지 않고 생활도 어려워서 25살 때 음악을 그만두겠다고 결심. 직업은 제한되어 있었다.

공중화장실 청소회사에 취직. 약 5년간 근무한 후, 회사를 설립했다. 금전적인 여유는 생겼다. 하지만 "이것으로 인생이 끝나는 것은 슬펐다". 30살이 지나 만난 색소폰에 빠지게 되어 음악전문학교에 입학, 본격적으로 재즈를 공부했다. 졸업 직전에 "아름다운 음색에 울었다"고 하는 소프라노색스를 만나게 됐다.

졸업과 동시에 밴드 'jaja'를 결성. 거리를 비롯하여 라이브하우스에서 연주를 시작한다. 당시 연주를 들었던 포리프로에 스카웃되어 인디즈 레벨로 데뷔하는 것이 결정됐다.

데뷔 전인 2004년 9월 한국 경기도에서 개최된 '제1회 자라섬 국제재즈페스티발' 참가 기회를 얻었다. 한국은 초등학교 1학년 때 이후 첫 방문. 자신의 뿌리로 감개에 젖었다. "조부모와 아버지, 어머니를 거쳐 이곳에 음악으로 돌아온 것은 행복이다. 주어진 일에 감사하며 최선을 다해 연주했다"

같은 해 11월, 데뷔앨범 'jaja'를 발매. 그 후, 말레이시아, 인도네시아, 한국 등 아시아 7개국에서 CD 데뷔. 한국과 말레이시아, 타이의 재즈페스티발에도 참가, 마음을 뒤흔드는 음색은 청중을 매료시켰다. 2006년 2월, 포리프로로부터 메이져 데뷔. 그때까지 계속해 온 화장실 청소 일을 그만뒀다.

니이가타에서 수록한 두번째 앨범 '아이러브유'에서는 '겨울연가'에 출연한 박솔미씨가 이 앨범의 타이틀곡으로 피아노 연주에 참가하는 등 기쁜 일도 있었다.

2008년에 독립, 오피스 jaja를 설립했다. 전국에서의 라이브활동 및 국내외 음악 이벤트에 다수 참가하는 등 현재도 주1회 거리공연을 실시하고 있다. 또한 "음악을 통해 조금이라도 사회에 도움이 되고 싶다"며 다양한 자선 이벤트에도 참가하고 있다.

◆비약의 무대는 독일 재즈 제전

5월에는 아시아를 벗어나 일·독 교류 150주년을 기념하여 독일에서 개최되는 재즈페스티발에 참가한다. "마음껏 부딪혀 보겠다"고 의욕을 보였다.

이씨의 곡은 자신의 체험이 바탕이 되고 있다. "지금까지는 재일이라는 이유로 받은 차별과 슬픔, 분노를 담아 왔다". 하지만 아이들이 태어난 지금 멜로디에도 폭이 나오고 있다.

자신의 출신과 가정환경으로 인해 "헝그리 정신이 생겨 그것이 지금의 원동력으로 이어졌다"며 지금은 양친에게 감사한다. "모두의 기대를 지지 않도록 열심히 음악활동을 계속해서 지금의 행복을 소중이 하고 싶다". 뉴앨범 'MADE IN jaja'는 가격 3000엔(소비세 포함). 상세는 'jaja 공식사이트'에서 확인 바람.

(2011-03-18 민단 신문)