재일뮤지션의 라이브 공연을 보조하고, 한국에 관한 책을 집필하는 등, 올해도 한국인 친구들과 많은 것을 공유해 왔다. 하지만 "왜 재일한국인들과 함께 활동하고 있느냐?"는 질문을 받으면 "인연"이라고 밖에 대답할 수 없다.

10여년 전 문학잡지에서 소설 신인상을 수상한 것을 계기로 선배작가인 코바야시(小林恭二)씨로부터 회식에 초대받았다. 그곳에 있던 것이 원코리아 페스티발 실행위원장 정갑수(鄭甲壽)씨였다. 그 후에도 때때로 코바야시씨와 정씨와 함께 술마시기도 하고 온천에 가기도 했다. 그 연장선으로 원코리아 페스티발을 도우면서 재일한국인들과 인연이 깊어지게 됐다.

20대 시절을 거의 아시아를 떠돌며 소비한 나는, 여행을 하면서 인간에게 있어 국가란 무엇인가, 민족이란 무엇인가라는 명제에 직면하게 됐다. 그러한 기초가 있었던 탓에 재일한국인이 안고 있는 여러가지 상황을 알게 됐고, 그 때 바로 방황을 멈추게 된 것이다. 그러나 그 보다 재일한국인들의 압도적인 에너지에 매료된 것이 컸다. 우리 일본인이 잃어가는 '살아가는 힘'으로 가득찬 매력적인 사람들. 그 열정과 찬란함을 접하면 우리도 활력을 얻어 살아가는 용기가 북돋아나는 느낌이 든다. 때문에 더 가까이서 그 따스함을 느끼고 싶다. 그것이 바로 출발점이었다.

이 코너에 기고하는 것은 이번이 마지막이 되는데, 나는 계속 같은 내용의 글을 써 왔다. '모든 것은 만남에서 시작된다'.

앞으로도 여러분과 좋은 만남이 찾아오기를 바랍니다. 오랜 시간 감사했습니다.

(2005-12-07 민단 신문)