나는 신록(新綠)의 서울에 와 있다. SARS의 영향으로 예년만큼은 아니지만, 일본인 관광객이 눈에 띈다. 한국 음식을 만끽하러 온 도쿄(東京)의 친구들을 경복궁에 안내했다.

사회과(社會科) 견학을 위해 온 대전의 초등학생 그룹을 만났다. "일본인은 처음"이라며 반기는 아이들과 기념 촬영을 했다.

국립 민속 박물관에서 대전의 다른 초등학생들을 만났다. 한 아이가 "일본인이야? 으아~ 무서워"라고 말하며 정말로 도망갔다. 같이 있던 나의 친구는 두 번째 한국 방문이지만, 과거 역사와 관련된 체험은 처음이어서 안색이 바뀌었다.

그러자 근처에 있던 또 다른 아이가 갑작스레 두, 세번 소리를 질렀다. "센…행방". 몇초후, 이번에는 친구가 큰 소리로 외쳤다. "아! 센과 치히로다!".　한국에서는 「센과 치히로의 행방불명」은 작년에 상영되어 대성황을 이뤘다. 국제영화제 수상작이므로 일반 공개되었지만, 일본 문화의 전면 개방을 위한 선구적인 역할도 완수한 것이다. 친구에게는 구원의 손길이었다.

그날 밤, 포장마차를 찾은 친구들은, 분위기가 최고에 달한 샐러리맨들의 모습에 당황했다. '북한의 위협'에 상당히 긴장하고 있을 것이라 생각했던 것이다.

그러나, 북한의 행동에 대한 냉엄한 인식은 서서히 한국 사회에 침투하고 있었다. 미국을 방문한 노무현(盧武鉉)대통령은 부시 대통령과의 회담에서, 대북 정책을 둘러싸고 「커다란 입장차이」에 직면했다. 양국 지도자의 초미의 과제는, 한·미 관계에 늘 뒤따르는 불신을 제거하고, 안전 보장의 허점을 보완할 수 있을지에 달렸다.

또, 한·미·일 안보 체제의 일익을 담당하는 일본은 무엇을 할 수 있을 것인가. 여기서 공통된 가치관이 중요하지만, 특히 한·일간의 문화의 고리를 강하게 만드는 것은 평화 유지의 원천이 된다. 재일동포 여러분의 역할이 크게 기대된다.

(2003-05-21 민단 신문)