연말에 알고 지내는 한국인 여자 유학생으로부터 분노의 메일이 도착했다. 같이 살고 있는 한국인 여학생이 밤늦게 아이스크림을 사러 편의점에 갔다가 여권을 휴대하지 않았다는 이유로 경찰서에 연행되어 하룻밤을 보냈다는 것이다.

아침 일찍 경찰으로부터 전화 연락을 받은 그녀는, 경찰서에 친구의 여권을 들고 가도 경찰관은 쉽게 풀어주지 않았다. "죄없는 사람을 계속 구속하는 것은 폭력이다", "담당자의 이름을 말하라"고 맹렬히 항의해서, 겨우 '구출'에 성공했다고 한다. 여권을 소지하지 않았다는 이유로 여학생을 경찰서에 하룻밤 구속한다는 것이 있을 수 있는 일인가. 최근, 불법체류하는 외국인에 대한 대책이 떠들썩하게 논의되고 있지만, 이러한 형태로 '적발건수'를 늘리고 있는 것이라면 큰일이다.

일본은 단순노동을 위해 외국인 체류를 표면적으로 금지하고 있다. 그러나 식당에서, 공장에서, 공사현장에서 하루 종일, 단순 노동을 하고 있는 외국인이 많다는 것은 모든 일본사람이 알고 있다. 이러한 모순 속에서 살아가는 '불법체류자'를 모두 악의 근원으로 결부시키고, 자신들이 그들을 저임금으로 이용하고 있다는 사실은 묵인하는 위선이 통용되고 있다.

불법체류자를 줄이는 방법은 간단하다. 성실히 일하고 있는 단순노동자의 존재를 인정하고, 제대로 된 재류자격을 부여하여 직장에서 차별대우를 금지하면 된다. 불법이라고 하기 때문에 임금은 싸지고, 범죄로 이어지는 것이다.

"나는 일본인에게 불려 일본으로 건너와, 일본인을 위해 일하고, 일본인에 쫓기고 있다. 우리들은 대체 뭐냐?" 어느 외국인이 이시하라(石原愼太郞)지사의 '삼국인 발언' 직전에 짧은 일본어 실력으로 울먹이며 했던 말이, 지금도 내 귀에는 생생하다.

(2004-01-14 민단 신문)